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除夕夜，家住华侨新村的严老一家围坐在餐桌旁，吃着热乎乎的年夜饭，欢声笑语洋溢在简朴而洁净的小屋里。对于大多数家庭来讲，这是再普通不过的场景了，但对严老的老伴束姨来说，每一个团圆的除夕，都是弥足珍贵。束姨忘不了30年前的那个除夕夜，说好回家过年的严老因部队一级战备而不能回家，孤独和泪水伴她和一双儿女度过了春节。
鲜有人知道，住在这个小区里的这位年近古稀的老人，竟是新中国成立后，第一位中山籍的飞行员———严玉祥。
[center][B]重重过关终成飞行员[/B][/center]
严玉祥老家在中山市南朗镇濠涌村。1954年，严老从中山第四初级中学（濠头中学的前身）毕业后，安排到供销社工作，后又临时抽调到中山县肃反办公室。1956年初的一天，当时的县委组织部长突然问他，“县里准备保送你去当兵，你去不去呢？”“当兵？当什么兵呢？”“空军。”朝气蓬勃又身强力壮的严玉祥抱着报效祖国的信念和对蓝天的向往，欣然答应了。组织部长让他先回家征求家人的意见，并把自己的单车借给他。连夜赶回南朗的严玉祥兴奋地把消息告诉了唯一的家人———母亲，深明大义的母亲十分支持。没想到这一走就是28年。母亲在1968年于家中孤独地去世，由于当时飞行任务繁忙，严玉祥没能回家见母亲最后一面，乡亲后来告诉他，母亲在弥留之际一直念着儿子的名字。
“当时的选拔非常严格，主要是审核政治面目和检查身体。”据严老回忆，经过层层级级的筛选，最后中山籍成功入选的只有他一人。“从那一天开始，我知道我要与蓝天结缘了。”
[align=center]悼念毛主席期间，严玉祥（左三）与战友在机场研究执勤方案[/align]
光荣成为一名空军，严老到了江苏徐州的空军第五预科学校接受教育培训。由于飞行员从事的是高精密器械的操作工作，必须要有较高的文化知识才能胜任，学校先对新兵进行补课，主要加强文化课、政治课和陆军军事基础知识，并实行军事化管理。“当时的训练非常辛苦，经常半夜紧急集合、拉练等，文化知识也抓得很严，经常考试政审，不少人在这个过程中给淘汰出去。”学习一年后，进入长春第二航空学校，又进行了航空理论和飞机结构原理的考试，严老都顺利通过。
1956年10月1日，国庆七周年大典，刚刚入伍的严老作为中山县唯一的空军飞行员光荣地在北京天安门城楼接受了毛主席的检阅，“这是我们中山人的骄傲和光荣，这是令人激动和难忘的时刻”，现在回忆起当时的情景，严老还沉浸在无比的自豪和兴奋当中。
1957年，严老开始飞行，扎实的理论功底加上聪明勤勉的天性，他很快便得心应手了。1959年，严老从航校毕业，分配到航空兵第八师23团，真正开始了飞行生涯。
[center][B] 结婚十八年未回家过年[/B][/center]
20世纪60年代前，我国的空军部队还没有到公海上飞行过，直到60年代初的一次海难，我国才首次派空军侦察兵飞入公海上空，严玉祥就是首批飞入公海的飞行员之一。“当时中国的跃进号贸易船从上海运黄豆到日本，中途在南韩触礁并沉没，国际社会猜测纷纷，周总理亲自指示海陆空三军进行搜救，我当时被从南方派调到山东某机场执行此项任务，受命驾机到海上侦察，并飞入了公海上空，这是我国空军部队首次飞入公海的上空。”
捍卫祖国主权，保卫祖国安全是军人的天职，遇上战争，也只能舍小家保大家。1974年1月，南越当局不顾中国政府的严正警告，强占我国领土金银、甘泉两岛，企图作为继续侵占其他岛屿的据点。面对南越侵略者的嚣张气焰，中国人民解放军决定对入侵西沙群岛的南越军队进行反击作战。当时严玉祥所在部队在广西桂林，西沙自卫战打响后，严玉祥多次冒险驾驶侦察机到西沙群岛上空侦察拍照，战争中相当一部分侦察照片都是严老拍摄的，这些照片为此次战役胜利提供了准确的情报。“由于任务重，距离远，飞机即使加满油也不可能慢慢盘旋观察，我只能从一万多米的高空急速下降到一千多米，拍完照片后又迅速将飞机拉起来。”1974年1月19日，我军全歼入侵的南越军队，取得西沙自卫还击战的胜利。那年的1月23日是中国的传统节日春节，22日中午，严玉祥给在桂林人民广播电台工作的束姨打了电话，说他今年要回家过年，顺便带些年货回来，让束姨别去买。束姨一听欣喜万分，两人结婚十几年来，还没有在一起度过一次除夕。下午四点多钟，束姨准备上晚班，仍没见严老回来。束姨跑到传达室给严老打电话，“部队突然宣布一级战备，我回不去了。”束姨顿时两行泪水泉水般地直往外涌。“那个除夕，我什么年货都没备，当时正好在传达室的台长马上说‘小束不要哭，我的油票、肉票、豆腐票给你，快拿去买’，当晚我什么东西也没买，只请人帮我杀了只鸡，初一早上我带着两个小孩上街玩，还有人笑我是活寡妇，那个春节真的是伴着泪水度过的。”
1974年，我国在新疆进行最后一次原子弹试验，严老独自驾机执行测试观察任务，准确、准时拍摄原子弹爆炸前后照片，为军事科研工作做出了贡献。“军令如山，没有考虑过原子弹爆炸的强烈辐射带来的危险，执行任务早已把生死置之度外”。由于驾驶技术娴熟并多次出色完成任务，严老被评上了一级技术能手，相当于现在的一级飞行员，荣立个人三等功。
在严老的记忆中，经历了多次艰难风险，保存了性命，这一点，常人是无法理解的。一次执行任务，出航时机场晴空万里，天气很好，由于执行任务时间长，返航时机场下起了倾盆大雨，指挥台说“看不清你，注意刹车”，由于机场跑道积水过深，飞机无法刹车，一直冲出跑道，“犁了老百姓几亩地瓜田”，事后同志们说：“好险啊，你在跑道上像驾驶快艇一样”。“还有一次在湖南某机场进行飞低空训练，过山高度是300米，要求过山头前后都要低于300米，当时我按规定操作，当飞机正在山顶时，一股强烈下降气流，在一秒不到的时间内将飞机压下100多米，人都失重了，突然头顶在座舱盖上，隔着皮质飞行帽，立即头上撞了一个大包，如果当时被打晕的话，后果真是不堪设想”，听着严老的这番话，束姨在旁说：“飞行员的生命分分秒秒存在着危险，那时的我真是每时每刻都在提着心，吊着胆，总在心中为丈夫祈祷、祝福”。
1979年，严玉祥因腰痛退役，在他20多年的飞行生涯中，累计安全飞行2000多个小时。
[center][B]退役后甘当“老黄牛”[/B][/center]
1984年，严玉祥回到了阔别28年的家乡中山，家乡的巨大变化使他决心继续为家乡的建设添砖加瓦。转业到了地方工作，身份在变化，职位在变化，不变的是他那一如既往的军人作风。虽然退役后的待遇不如部队时那么优越，但严玉祥守住了这份清贫，踏实地做好本职工作。
退休后的严老，仍密切关注着国家航天事业的发展。神州五号飞船升天和回收那两天，他一直守在电视机旁，“我在新疆的时候，多次去过酒泉卫星发射中心，在电视里看到那熟悉的地形，我就感到一阵兴奋，这些年我国的航天科技发展很快，真了不起！”他为国家航天事业的蓬勃发展感到欣慰，感到自豪。年近古稀的严老，一直居住在华侨新村那套极其简朴的小屋里，那里有他的一片蓝天———清贫而又充实的天伦之乐！
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发布日期：2004年01月31日陈浩勤 徐小江/文 肖亮忠/图
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